L'investiture d'un nouveau Président de la République est unique à chaque passation de pouvoir. Mais cette cérémonie solennelle d'investiture se déroule selon un protocole prédéfini respecté par chaque nouveau chef d'Etat.
Aux marches du Palais
Le président élu entre au Palais de l'Elysée par la cour d'honneur. Il rejoint le président sortant qui l'attend au bout du tapis rouge en passant devant un détachement du premier régiment d'infanterie de la Garde républicaine.
Maître du feu nucléaire
Dans un salon de l'Elysée, le président sortant communique à son successeur les codes d'accès de la frappe nucléaire. Ces codes sont ensuite modifiés rapidement par le nouveau chef de l'Etat. La durée de cet échange est variable. L'entretien du 21 mai 1981 entre Valéry Giscard d'Estaing et François Mitterand avait ainsi duré 47 minutes. Après cet entretien, le Président élu raccompagne le Président sortant jusqu'à la cour d'honneur. Ce dernier quitte le Palais en voiture. Sauf en 1981, lorsque Valéry Giscard d'Estaing avait quitté l'Elysée à pied sous les huées des militants de gauche.
Le sacre
Le président élu, accompagné du Premier ministre sortant, du président du Sénat et du président de l'Assemblée nationale fait son entrée en musique dans la salle des fêtes du Palais. L'orchestre de chambre de la Garde républicaine interprète une marche solennelle choisie par le Président élu. C'est lors de cette cérémonie que le président élu est officiellement déclaré président de la République et investi de ses nouvelles fonctions. Le président du Conseil Constitutionnel lit la proclamation des résultats de l'élection, et le président élu signe le procès-verbal d'investiture. Le nouveau président de la République prononce une allocution. Il salue ensuite les personnalités invitées présentes.
Grand maître de la Légion d'honneur
Lors de la cérémonie, le Président élu se voit remettre de la part du grand chancelier de la Légion d'Honneur les insignes de grand'croix de la Légion d'Honneur. Ce collier d'un kilo en or massif est composé de seize maillons qui portent les attributs des symboles de l'ordre et activités de la Nation : marine, littérature, aviation, sciences,... Au revers de ces maillons sont gravés les noms des précédents chefs d'Etats avec la date de prise et de cessation de fonction.
21 coups de canon
Après avoir écouté la Marseillaise devant le drapeau, le Président passe en revue les troupes militaires présentes dans les jardins du Palais. Au même moment, ou durant la lecture de la proclamation, vingt-et-un coups de canon sont tirés depuis la place des Invalides. Cette tradition remonte à l'Ancien Régime où 101 coups de canon étaient tirés pour annoncer la mort du Roi et l'intronisation de son successeur. Depuis 1959, seulement vingt-et-un tirs à blancs, soit six coups par minute, sont tirés par la batterie d'honneur de l'artillerie.
Aux Champs-Elysées
Après une réception dans la salle des fêtes du Palais, le nouveau Président quitte l'Elysée en voiture. Escorté par la cavalerie de la Garde républicaine, il se rend à l'Arc de Triomphe. En 1974, Valéry Giscard d'Estaing avait rejoint l'Arc de Triomphe à pied. Le chef de l'Etat dépose une gerbe sur la tombe du Soldat inconnu et ravive la flamme. Le maire de Paris le reçoit ensuite à l'Hôtel de ville. Hors protocole, le Président continue habituellement sa journée par différents hommages personnalisés.
