Lorsque l’on s’enfuit ou que l’on part précipitamment, on dit que l’on «prend ses jambes à son cou». Cette expression remonte au XVIIe siècle et trouve ses origines dans les préparatifs faits avant un voyage.
Elle fait en effet référence à ce qu’on prenait avec soi, comme son nécessaire de toilette, des vêtements ou des denrées, et que l’on emportait dans un bagage, souvent porté en bandoulière à l’époque (et dont la lanière passe donc près du cou). L’usage était de dire, de manière imagée et humoristique, qu’il ne fallait pas oublier de prendre ses jambes, surtout si on devait partir à la hâte et courir.
Par déformation linguistique, l’expression est simplement devenue «prendre ses jambes à son cou». La notion de voyage a quant à elle progressivement été abandonnée. Celle-ci a ensuite été attestée dans sa forme actuelle par le romancier et lexicographe Antoine Furetière (1619-1688), membre de l’Académie française.