Faisant aujourd’hui référence à une quantité très, voire trop généreuse, l’expression «treize à la douzaine» vient d’Angleterre.
Au XIIIe siècle, le roi Henri III avait en effet décidé que tous les boulangers rajouteraient un treizième article pour toute douzaine vendue. Cette loi – «The Baker’s Dozen», soit la douzaine du boulanger – visait à lutter contre la fraude.
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Ces commerçants étaient en effet nombreux à réduire légèrement la taille des pains pour pouvoir en fabriquer davantage avec la même quantité de pâte. Une tricherie d’autant plus inadmissible que le pain était alors un produit de première nécessité, base de l’alimentation.
L’habitude d’offrir un treizième produit s’est ensuite peu à peu transmise en France, ce qui a inspiré la locution actuelle.