Au Japon, des chercheurs étudient la possibilité de faire repousser les dents humaines une troisième fois. Un médicament innovant qui n’est encore qu’en phase de test.
Fini le dentier. Des chercheurs japonais travaillent sur un médicament qui devrait permettre de faire naturellement repousser les dents définitives. Un traitement qu’ils souhaitent commercialiser dès 2030.
Contrairement aux reptiles et aux poissons dont les crocs sont remplacés régulièrement, les dents humaines, comme celles de la plupart des autres mammifères, ne font poussent que deux fois : ce sont les dents de lait et les dents dites définitives.
Pourtant, selon Katsu Takahashi, chef du service de chirurgie buccale à l'Institut de recherche médicale de l'hôpital Kitano à Osaka, «les bourgeons dormants d'une troisième génération» de dents se trouvent sous les gencives. Cette technologie, «entièrement nouvelle», est conçue pour neutraliser une protéine appelée USAG-1, qui inhibe la croissance de cette troisième série de dents, a expliqué le chercheur, qui a commencé en octobre les essais cliniques sur l’homme.
Dans une étude publiée l'année dernière, l'équipe a déclaré, photos à l'appui, que son «traitement par anticorps chez la souris est efficace pour la régénération des dents et peut constituer une avancée dans le traitement des anomalies dentaires chez l'homme».
La théorie du bourgeon «révolutionnaire et controversée»
Angray Kang, professeur de dentisterie à l'Université Queen Mary de Londres, ne connaît qu'une seule autre équipe poursuivant un objectif similaire. «Mais je dirais que le groupe Takahashi ouvre la voie», a-t-il affirmé.
Le travail de Katsu Takahashi et de son équipe est «passionnant et mérite d'être poursuivi», en partie parce qu'un médicament à base d'anticorps qui cible une protéine presque identique à l'USAG-1 est déjà utilisé pour traiter l'ostéoporose.
Selon Chengfei Zhang, professeur clinicien en endodontie dans une université de Hong Kong, la méthode de Takahashi est «innovante et possède du potentiel». Néanmoins, «l'affirmation selon laquelle les humains possèdent des bourgeons dentaires latents capables de produire une troisième série de dents est à la fois révolutionnaire et controversée», a-t-il nuancé.
Ce bourgeon peut s'expliquer par le fait que les résidus de la lame dentaire humaine conduisent parfois à un excédent de dents, selon lui.
Pour le moment, les participants à ces essais cliniques sont des adultes, auxquels il ne manque qu'une seule dent et la régénération dentaire n'est pas l'objectif premier de cet essai. Selon Katsu Takahashi, il y a une faible chance que cela arrive aux sujets-tests mais le chercheur «serait aux anges si cela se produisait».
L'arrivée sur le marché de ce médicament serait particulièrement bienvenue au Japon, qui a la deuxième population la plus âgée du monde. Les données du ministère de la Santé montrent que plus de 90% des Japonais âgés de 75 ans ou plus ont au moins une dent manquante.
