Le petit engin spatial japonais SLIM qui s'est posé samedi dernier sur la Lune l'a fait à environ 55 mètres de sa cible, soit un très haut degré de précision, a annoncé ce jeudi 25 janvier l'agence spatiale japonaise (Jaxa).
Un succès majeur pour Jaxa, l’agence spatiale japonaise. Après une entrée dans l'orbite de la Lune réussie le 25 décembre 2023, le Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) s'est posé avec succès à la surface de l'astre samedi dernier à seulement 55 mètres de sa cible, a annoncé ce jeudi l'agence spatiale japonaise.
L'objectif de faire alunir cet engin dans un rayon de 100 mètres par rapport à sa cible, contre plusieurs kilomètres en général pour les missions lunaires, a donc été atteint. La Jaxa a aussi publié jeudi de premières images de cet alunissage, qui a représenté une prouesse inédite pour le Japon.
SLIM (Operation Gallery)https://t.co/Zus5DeiTjn
(Gplot)#JAXA #SLIM # pic.twitter.com/UaSU1mkl5H— SLIM (@SLIM_JAXA) January 25, 2024
Mais l'exploit nippon a été accompagné d'un sérieux bémol: SLIM (Smart Lander for Investigating Moon) a connu un problème avec ses panneaux solaires, ce qui a contraint la Jaxa à éteindre son alimentation électrique moins de trois heures après son alunissage, pour économiser ses batteries en vue d'un éventuel redémarrage ultérieurement.
La Jaxa pense qu'il est possible que les panneaux solaires de SLIM fonctionnent à nouveau quand l'angle du soleil sur le lieu de l'alunissage aura changé. SLIM a aluni dans un petit cratère de moins de 300 mètres de diamètre, appelé Shioli, et a pu débarquer normalement ses deux mini-rovers, censés mener des analyses de roches provenant de la structure interne de la Lune (le manteau lunaire), encore très mal connue.
La Jaxa à la conquête de la lune
Dans un communiqué publié le 25 décembre dernier, la Jaxa avait annoncé que le Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) s'était inséré avec succès dans l'orbite lunaire.
L'engin doit mener au sol des analyses de roches censées provenir du manteau lunaire, la structure interne du satellite naturel de la Terre, qui est encore très mal connue. Ces roches «sont cruciales pour la recherche sur l'origine de la Lune et de la Terre», soulignait récemment Tomokatsu Morota, un maître de conférences de l'Université de Tokyo spécialiste de l'exploration spatiale.
L'alunissage réuni du module SLIM constitue un succès bienvenu pour la Jaxa, qui a connu une série d'échecs depuis 2022. En novembre dernier, l’agence spatiale japonaise avait tenté de poser une mini-sonde sur la Lune, avec laquelle la communication avait été perdue peu de temps après son éjection dans l’espace.