Un nouveau télescope, qui entrera en fonctionnement en 2025, pourrait permettre aux astronomes de découvrir, ou non, la neuvième planète du système solaire. Un astre qu’ils soupçonnent d’exister depuis plus d’une décennie.
Ce serait la «Planète Neuf» comme l’appelle le manuel Scientific American sur sa première Une de l’année. L’existence de ce neuvième astre est suspectée en raison d’étranges observations au niveau de la ceinture de Kuiper, vers Pluton, à la limite de notre système solaire.
Une existence toujours hypothétique
Malgré la supposée taille importante qu’on lui attribue, personne n’a réussi à l’observer jusqu’à présent, poussant même certains spécialistes à baisser les bras.
Le magazine américain explique qu’il a été observé «des objets célestes, plus petits que des planètes, sur des orbites dont la trajectoire semble déviée par une force gravitationnelle invisible». Cette activité inexpliquée a poussé les astronomes à penser que la force gravitationnelle dont il est question pourrait bien être une neuvième planète «plus massive que la terre, mais plus petite que Neptune».
De nouvelles technologies à venir
Si jusqu’à présent, tout n’était que soupçons, les nouveaux outils d’observations, qui devraient voir le jour au cours du premier semestre de 2025, pourraient permettre d’y voir plus clair.
L’observatoire Vera Rubin, installé à plus de 2.600 mètres d’altitude au Chili a annoncé vouloir commencer à «photographier l’ensemble du ciel avec une très grande précisons», selon Courrier international. À l’aide de sa caméra ultra sophistiqué, il est estimé que les spécialistes auront récolté des données sur 20 millions de galaxies, 17 milliards d’étoiles et 6 millions d’objets célestes d’ici à dix ans.
Ces recherches incluent notamment la potentielle découverte de la neuvième planète, dont les recherches sont estimées à deux ans par les planétologues.
Pour rappel, pour qu’un objet céleste soit considéré comme une planète, il faut qu’il «orbite autour d’une étoile, qu’il soit suffisamment massif pour que sa gravité lui permette d’être sphérique et qu’il ait une orbite bien définie», selon l’Union astronomique internationale.
Pluton, considéré comme la 9e planète du système solaire, avait été découverte en 1930, mais une nouvelle définition de l'état de planète acceptée en 2006 par la communauté scientifique a rétrogradé Pluton au rang de planète naine.
