Une étude britannique publiée début juin dans la revue spécialisée «Palaeontology» a mis en avant la découverte d’un scorpion de plus d’un mètre de long, baptisé «Praearcturus gigas», qui vivait il y a près de 415 millions d’années dans ce qui représente aujourd’hui la Grande-Bretagne.
Une image surprenante. En réexaminant des fossiles conservés au Muséum d'histoire naturelle de Londres depuis plus d’un siècle, des scientifiques britanniques ont découvert un scorpion d’un mètre, baptisé «Praearcturus gigas», qui vivait il y a près de 415 millions d’années en Grande-Bretagne.
Scientists identify the largest scorpion ever to roam Earth https://t.co/V1DKrCYvQC#EarthDotCom#EarthSnap#Earthpic.twitter.com/d4RChaTHmb
— Earth.com (@EarthDotCom) June 9, 2026
En assemblant ces spécimens avec de nouveaux fossiles récemment découverts, les experts ont pu affiner leurs recherches sur cet organisme, considéré comme un crustacé depuis 1870. D’après l’étude publiée au sein de la revue spécialisée «Palaeontology» le 2 juin dernier, le scorpion «Praearcturus gigas» vivait au début du Dévonien, une période où la vie sur Terre était encore principalement aquatique.
«C'est bien plus ancien que ce à quoi on s'attendrait pour trouver des arthropodes géants. Les scorpions et autres arthropodes géants, notamment les premières versions des libellules et des mille-pattes, ont vécu quelque 50 millions d'années plus tard. La jungle et les arbres de cette époque ont créé un afflux d'oxygène qui a rendu possible la vie terrestre géante», analyse Richard Howard, auteur principal de l'étude et conservateur des arthropodes fossiles au Musée d'histoire naturelle, pour CNN.
Des pinces d’environ 16 centimètres de long
Conformément à sa taille gigantesque, le «Praearcturus gigas» possédait probablement des pinces d'environ 16 centimètres de long, d’après les scientifiques.
«C'est environ quatre fois la longueur d'un grand scorpion moderne», décrypte Russell Bicknell, paléobiologiste et chercheur à l'université Flinders d'Adélaïde. A titre de comparaison, le scorpion géant des forêts, considéré comme la plus grande espèce de scorpion actuelle, mesure généralement entre 10 et 13 centimètres de long.
L’étude a démontré que cette espèce avait les pattes, les pinces et la tête recouvertes de protubérances rugueuses, ce qui constitue une caractéristique des scorpions. Ce scorpion semblait aussi posséder des structures singulières en forme de replis sur son abdomen, appelées «épimères latérales», facilitant notamment la nage.
