Article publié le 1er juin 2017. Champion olympique à Rio l’été dernier, Tony Yoka va disputer son tout premier combat professionnel vendredi soir, à Paris, contre l’Américain Travis Clark, invaincu en douze combats. A 25 ans, le boxeur français est très ambitieux.
Comment vous sentez-vous à l’approche de ce grand rendez-vous ?
Je me sens très bien, très détendu. J’ai fait un peu plus de trois mois d’entraînements aux Etats-Unis, coupé de tout. J’en avais besoin après les JO de Rio et tout cet engouement médiatique autour de moi. C’est important dans l’optique de préparer une telle rencontre.
Un combat que vous avez préparé avec un nouvel entraîneur...
Je suis parti sur un projet professionnel qui est totalement différent de ce que je faisais avant. Il me fallait le meilleur entraîneur au monde. Virgil Hunter est celui-là. J’ai fait trois mois d’entrainement, j’ai l’impression d’y avoir fait un an tellement j’ai appris avec lui. Je suis pressé de montrer sur le ring ce que valent ses méthodes d’entraînement.
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— Tony YOKA (@TonyYoka) 26 mai 2017
Vous êtes reparti à zéro au final ?
Je suis parti sur un projet professionnel qui est totalement différent de ce que je faisais auparavant. Il va falloir adapter mon style amateur chez les pros. Physiquement j’ai pris du poids aussi pour m’adapter à ma catégorie.
« Si je bats les meilleurs, j’entrerai dans l’histoire »
Ce premier combat professionnel doit lancer votre quête mondiale...
Exactement. Je dois franchir les étapes petit à petit. Mon objectif, c’est de combattre les plus grands pour devenir champion du monde. Si je bats les meilleurs, j’entrerai dans l’histoire.
Votre adversaire, Travis Clark, vous le connaissez ?
Je le connais un petit peu j’ai vu un combat. C’est plus mon équipe qui le connaît car elle a décidé de cet adversaire. La seule réclamation que j’avais, c’était d’avoir un adversaire qui n’est pas un palmarès négatif. Ils m’ont trouvé un boxeur invaincu (12 combats 12 victoires, 8 par KO). Ce sera à moi de tout faire pour le battre.
D’autant que lui voudra battre le champion olympique…
Désormais on va toujours m’attendre au tournant. Sur le ring ou en dehors. Si ça se passe bien on dira « Ah ça c’est bien passé », si je perds, ce sera le drame national.
« Il faut raviver la flamme de la boxe »
Combattre à domicile pour ce rendez-vous, c’est un plus ?
Ca fait du bien, ça met la pression mais c’est agréable. Après les Jeux de Rio, il y a eu un réel engouement alors j’avais envie de boxer en France. Il faut raviver la flamme de la boxe. Du coup, j’avais à cœur de disputer mon premier combat professionnel ici.
En parlant de « raviver la flamme », la boxe semble revenir enfin sur le devant de la scène…
En France, j’incarne le renouveau de la boxe avec toute cette Team Solide. A l’international, c’est surtout les poids lourds qui font renaître cette boxe. Il y a plein de boxeurs (Pacquiao, Mayweather, Canelo) mais les poids lourds, c’est le summum. On n’a pas eu de véritable combat depuis Lennox Lewis et Mike Tyson. Ca fait 15 ans ! De voir Klitschko-Joshua, ca fait du bien à notre sport. Tu ne savais pas qui aller gagner. Ils ont fait onze rounds, 90 000 spectateurs, les deux sont tombés, c’était magnifique. Ces deux machines, Wilder, Parker, … j’ai envie de faire partie de ceux-là. Y en a qui me l’ont reproché mais je suis ambitieux, je les ai dans ma ligne de mire. Oui je veux être champion du monde. Je ne vais pas dire que j’ai envie d’être numéro 2.
Comme pour les JO…
Pareil. Beaucoup me l’avait reproché également. Je paraissais trop sûr et prétentieux mais si je pars trois mois à l’autre bout du monde loin de mes proches, ce n’est pas facile. A la fin, j’ambitionne donc d’être champion. Je ne vais pas venir et dire que je donnerai le meilleur de moi-même. Non, je veux gagner tout simplement.
Dans cinq ans, vous en serez où ?
J’espère que je serai au top de ma carrière chez les pros et que je serai champion du monde. J’ai envie d’avoir des mecs forts contre moi. Joshua, je suis content qu’il soit là. Car si je le bats, je deviens un très grand. Je veux combattre contre les meilleurs.
#LaConquete : J-4 !
— La Boxe Avec Canal (@LaBoxeAvecCanal) 29 mai 2017
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