L’Australien Nick Kyrgios et la Biélorusse Aryna Sabalenka vont disputer un match de tennis à Dubaï ce dimanche, nommé la «Bataille des sexes». Une rencontre chargée d'histoire dans ce sport.
Un affrontement très spécial. Invité sur le podcast «Tea with Bublik» du joueur de tennis Alexander Bublik en octobre, Nick Kyrgios avait confirmé qu’il allait affronter la n°1 mondiale Aryna Sabalenka dans un nouvel épisode de la «Bataille des Sexes». Officialisé il y a près de deux mois, le match a lieu ce dimanche.
Top-ranked Aryna Sabalenka will play former Wimbledon finalist Nick Kyrgios in an exhibition match in Dubai on the 28th of December. 🎾
The match is inspired by the "Battle of the Sexes" event between Billy Jean King and Bobby Riggs in 1973.
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Le duel prendra place à Dubaï, plus de cinquante ans après le célèbre duel entre Billie Jean King et Bobby Riggs. En 1973, la championne américaine avait battu l’ancien n°1 mondial, dans un affrontement devenu un symbole dans le sport féminin. Un match légendaire retranscrit dans le film de 2017 Battle of the sexes. Une deuxième «bataille» avait eu lieu entre Jimmy Connors et Martina Navratilova en 1992, pour une victoire masculine.
Kyrgios quasiment retraité
«Je jouerai mon meilleur tennis et j'espère le mettre dans une situation inconfortable», a commenté Sabalenka, pour qui l'Australien, ex-13e mondial, sera le seul sous pression. «Nick est en quelque sorte un ‘showman’. Je suis contente de cet adversaire. Si je jouais contre quelqu'un qui est sur le circuit, je pense que je n'aurais pas beaucoup de chances. Là, avec Nick, j'ai quelque chose à aller chercher.»
«Quand la numéro un mondiale vous défie, on répond présent. J'ai un immense respect pour Aryna, c'est une force de la nature et une véritable championne» a de son côté affirmé Kyrgios, finaliste à Wimbledon en 2022 mais qui n'a joué que cinq matches cette année, pour quatre défaites.
Il y a quelques semaines, Kyrgios s’était montré ironique en assurant qu’il n’aura «même pas besoin de forcer» pour l’emporter. «Je trouve amusant qu’elle pense vraiment pouvoir gagner, a-t-il lâché. Pensez-vous vraiment qu’elle puisse me battre ? Elle n’y arrivera pas. Tu penses vraiment que je vais devoir jouer à 100% ?». Des propos qui ont fait scandale, comme souvent avec l'Australien de 30 ans.
Les règles ont été adaptées pour équilibrer quelque peu la partie. La moitié du court de Sabalenka sera 9% plus petite. De plus, l'Australien n'aura droit qu'à un seul service au lieu de deux. Des changements critiqués, notamment par Billie Jean King qui a déclaré : «La seule similitude, c'est qu'il s'agit d'un match entre un gars et une fille. Nos matches étaient pour le changement social, par rapport à l'époque où nous nous trouvions».
