Lorsque l’on bâille, on a l’habitude de se couvrir la bouche avec la main. S’il s’agit aujourd’hui d’une marque de politesse, cela n’a pas toujours été le cas.
En effet, à l’origine, cet usage, né au Moyen Age, était religieux. A l’époque, il était courant, pour les catholiques, les musulmans ou encore les hindous, de croire que le bâillement pouvait profiter au diable. D’après les fidèles, les esprits malins étaient capables de pénétrer de cette manière dans le corps de l’individu, afin de lui dérober son âme.
Ainsi, en plus de se couvrir la bouche, certains catholiques avaient même pris l’habitude de se signer à plusieurs reprises, et de s’excuser auprès des personnes les plus proches, car ils pensaient les avoir mises en danger. Au fil des siècles, ce geste a perdu son caractère religieux, mais est resté ancré dans les habitudes.