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Pourquoi une «brique» désignait-elle 10.000 francs ?

Une expression qui date d'avant les années 1960.[© F. DURAND /SIPA]

Avant l’instauration de l’euro, il était courant de parler d’une «brique» pour faire référence à la  somme de 10 000 nouveaux francs.

Une expression apparue avant 1960, lorsque les anciens francs étaient encore en vigueur dans l’Hexagone. A l’époque, une épaisse liasse de 1 000 billets de 1 000 francs, soit un million d’anciens francs, faisait environ la taille d’une vraie brique en terre cuite, utilisée dans le bâtiment.

L’habitude a donc été prise, notamment par les malfaiteurs, de comparer les deux, sans doute parce qu’ils manipulaient régulièrement ce type de sommes importantes en liquide.

L’expression s’est ensuite peu à peu imposée dans le langage populaire, même si, avec la réforme mise en place par le général de Gaulle, un million d’anciens francs n’en valait plus que 10 000 nouveaux. En revanche, depuis le passage à l’euro, la locution n’a plus vraiment cours.

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