Lorsque le corps d’une personne décédée est placé dans un cercueil, on parle de la «mise en bière» du défunt.
Une expression qui, contrairement à ce que l’on pourrait penser, n’a rien à voir avec la boisson alcoolisée, et dont l’origine remonte au VIIIe siècle. A l’époque, les Francs, nos ancêtres, employaient le mot «bera» pour désigner une civière.
Cette simple planche de bois servait à porter les malades, les blessés, mais également les morts. Elle était fréquemment abandonnée sous le corps du défunt lorsque ce dernier était placé dans une fosse commune.
Par extension, lorsque l’usage du cercueil en bois s’est répandu, à la fin du XIIe siècle, on a rapidement pris l’habitude de l’appeler «bière». Dans certains pays de l’Est, le mot «bera» est d’ailleurs toujours utilisé pour parler d’un brancard.