Cachés dans les buissons avec leur téléobjectif, ils pourchassent les stars dans leur intimité.
Les «paparazzi» sont nommés ainsi en référence au personnage d’un film. Dans La dolce vita (1960), un photographe indiscret, Coriolano Paparazzo, accompagne le héros, un chroniqueur mondain campé par Marcello Mastroianni.
Les scénaristes avaient décidé d’appeler ainsi son jeune acolyte en s’inspirant de la sonorité du nom d’un moustique pénible du sud de l’Europe, le «pappataci».
Ensuite, le chef-d’œuvre de Federico Fellini a connu un tel succès, recevant notamment la Palme d’or à Cannes, que le patronyme du photographe est entré dans l’imaginaire collectif pour désigner son métier.
Mais c’est le pluriel du mot en italien, paparazzi, qui est devenu un nom commun un peu partout, que ce soit en France, en Grande-Bretagne ou même en Allemagne.