Lorsqu’une discussion animée risque de tourner à la dispute, on dit parfois qu’il «y a de l’eau dans le gaz». Une expression dont l’origine remonte au début du XIXe siècle.
A l’époque, les logements commençaient en effet à être dotés du gaz de ville. Or, celui-ci était obtenu en distillant du charbon et avait pour particularité de contenir beaucoup de vapeur d’eau. Il arrivait ainsi régulièrement que des poches de liquide se forment dans les canalisations, au point de les obstruer, ce qui pouvait aller jusqu’à provoquer une petite explosion.
Lors de cet incident technique, on disait qu’il y avait «de l’eau dans le gaz». Cette locution a ensuite été reprise – avec humour – pour désigner une situation menaçant de dégénérer.
Et elle a perduré même si le gaz naturel a remplacé celui produit grâce au charbon dans le courant du XXe siècle.