Fièvre, nez qui coule, frissons, courbatures... En automne ou en hiver, ces symptômes sont souvent ceux de la grippe. Mais contrairement au coronavirus, dont les signes sont les mêmes, un vaccin est disponible pour éviter ou limiter la grippe saisonnière.
Cette année, la saison de vaccination antigrippale démarre ainsi ce mardi 13 octobre jusqu'au 31 janvier 2021. Une date similaire à celle de l'année dernière, où la campagne de vaccination antigrippale avait démarré le 15 octobre 2019.
Dans le contexte du coronavirus, beaucoup de Français se sont demandés pourquoi cette date n'avait pas été avancée. Mais cela est tout simplement impossible du fait du délai de fabrication du vaccin.
Le vaccin antigrippal a en effet la particularité d'avoir une composition qui change tous les ans pour tenter de s'adapter au mieux aux souches en circulation.
D'une année sur l'autre, l'épidémie de grippe n'est en effet pas la même. Relativement clémente l'année dernière (saison 2019-2020), elle avait en revanche frappé beaucoup plus fort l'année précédente (saison 2018-2019).
Au plus fort de la crise, en février 2019, on recensait alors déjà plus de 1.000 morts, cela alors même que le pic épidémique n'était pas encore atteint.
Face à cette situation préoccupante, la ministre de la Santé de l'époque, Agnès Buzyn, avait justement été interrogée sur la valeur du vaccin disponible cette année-là, jugeant sa formule «moyennement efficace».
Un pari sur l'avenir
D'après Santé Publique France - l'agence nationale de santé publique - la performance du vaccin élaboré lors de cette saison avait en effet été évaluée chez les personnes à risque (âgées, immunodéprimées...) à 59 % contre le virus H1N1, et à seulement 19 % contre le virus H3N2, les deux souches alors en circulation dans le pays.
Une performance limitée du vaccin qui s'explique par le principe même de sa fabrication, qui reste, à chaque fois, un pari sur l'avenir.
«Les industriels doivent en effet parier sur les souches qui vont circuler six mois avant que le premier virus n'apparaisse dans le monde», avait alors expliqué Agnès Buzyn.
Épidémie de grippe : "Les industriels doivent parier sur les souches qui vont circuler 6 mois avant que le premier virus n’apparaisse dans le monde", explique @agnesbuzyn.@audrey_crespo @nikosaliagas #europe1 pic.twitter.com/9Nh3uZv5Hi
— Europe 1 (@Europe1) February 7, 2019
Concrètement, les compositions sont en effet décidées jusqu'à un an à l'avance, en février, sur les souches disponibles à l'instant T, pour une élaboration à l'été et une mise sur le marché à l'automne.
«Entretemps, le virus évolue», avait précisé Vincent Enouf, virologue à l'institut Pasteur, interrogé par CNEWS.
Pour autant, cela ne veut pas dire qu'il ne faut pas se faire vacciner, bien au contraire. D'une façon générale, la très grande majorité des médecins recommande en effet aux sujets à risque de se faire vacciner tous les ans contre la grippe.
Le vaccin sauve dans tous les cas des vies
Le vaccin tend en effet à amoindrir les symptômes chez les personnes contaminées, tout en réduisant les risques de contagion à d'autres personnes, comme les nouveau-nés, qui ne peuvent être vaccinés.
En définitive, une efficacité vaccinale même faible (de 20 à 30 %) permet de sauver jusqu’à 2.000 personnes tous les ans, avait encore indiqué Vincent Enouf à CNEWS.
Aujourd'hui, dans le contexte du coronavirus, plusieurs voix s'élèvent du côté des soignants pour appeler les Français à se faire vacciner massivement contre la grippe sans se limiter aux sujets à risque. Une stratégie qui permettrait de ne pas engorger davantage des hôpitaux qui pourraient de nouveau être mis à rude épreuve avec le Covid-19, alors que les cas de coronavirus se multiplient dangereusement jour après jour.
Mais alors que la campagne de vaccination contre la grippe saisonnière est sur le point de démarrer, c'est la question même de la disponibilité du vaccin qui pourrait se poser.
Anticipant une demande plus forte qu'à l'accoutumée, les principaux fabricants de vaccin antigrippaux ont en tout cas produit un nombre record de doses afin de répondre à une demande qui pourrait battre tous les records.
A titre d'exemple, alors que les Etats-Unis comptent quelque 330 millions d'habitants, c'est jusqu'à 198 millions de doses de vaccin contre la grippe qui ont été produites en prévision de la prochaine saison, contre 175 millions l'an dernier, soit une hausse de 11 %.
En France, l'Etat a passé, à la mi-septembre, une commande de 30 % de doses supplémentaires de vaccins par rapport à l'an dernier. Cette année, en lieu et place des 11 millions de doses habituellement disponibles, ce sont ainsi 15 millions de vaccins antigrippaux qui devraient être accessibles.
Reste maintenant à savoir si cette production sera suffisante pour répondre à la demande.