Le nouveau roi des Zoulous, souverain coutumier le plus puissant d'Afrique du Sud, s'apprête à être couronné ce samedi après une querelle sans fin pour la succession au trône du légendaire «peuple du ciel».
Le rite doit se tenir dans le plus grand secret. Succédant à son père Goodwill Zwelithini, mort en 2021, Misuzulu Zulu, 47 ans, sera couronné ce samedi nouveau roi des Zoulous à Nongoma, petite ville de la province du Kwazulu-Natal (sud-est) et berceau de la plus grande ethnie d’Afrique du Sud.
Dans ce pays d'Afrique australe aux 11 langues officielles, les souverains et chefs traditionnels sont reconnus par la Constitution. Rois sans pouvoir exécutif, ils exercent une profonde autorité morale et sont vénérés par leur peuple.
En toute intimité
Pour succéder à son père Goodwill Zwelithini, mort l'année dernière après cinquante ans de règne, Misuzulu Zulu doit entrer comme le veut la tradition dans «l'enclos à bétail» du palais de KwaKhethomthandayo à Nongoma, où seuls quelques membres de la famille royale et amaButho (guerriers) sont autorisés à pénétrer dans cette sorte de temple de la Nation zouloue.
Le souverain, adoubé par les ancêtres pendant ce premier rite de passage, «sera ensuite présenté à la nation qui s'engagera à le respecter et l'accepter comme roi», explique Gugulethu Mazibuko, spécialiste en cultures africaines à l'Université du KwaZulu-Natal.
Une prise de pouvoir contestée
Récemment, c'est à l'intérieur du palais royal que la bataille a fait rage. Fils de la favorite du roi défunt, Misuzulu Zulu est contesté par la première épouse et ses descendants. En effet, le roi Goodwill Zwelithini avait au total six femmes et au moins 28 enfants.
Le week-end dernier, le clan dissident a célébré le couronnement de l'aîné de sa lignée, dans une tentative désespérée de s'emparer du trône. La première reine, qui a porté son courroux devant les tribunaux, clame être la seule légitime. Et ses filles contestent l'authenticité du testament. Son exécution a été suspendue, et la reine, elle, a été déboutée.
Et dernier rebondissement dans la saga royale, des frères du roi défunt ont annoncé ce jeudi en conférence de presse un mystérieux troisième prétendant au trône.
Pour la paix royale
Outre la couronne, la fortune du roi est également au centre de la dispute. Le roi zoulou est un riche propriétaire de terres gérées par un trust dont il est seul administrateur. Il détient près de 30.000 km2, soit la superficie de la Belgique. Et près de 1.500 propriétés dont il peut tirer des loyers.
Connu pour mener un train de vie fastueux, le roi Zwelithini percevait environ 75.000 euros de l'Etat par an pour son usage personnel, ainsi qu'un budget de 4,2 millions d'euros pour le fonctionnement du royaume, selon un barème publié au journal officiel. Un soutien à un souverain qui joue un rôle de garant de la paix sociale.
Dans les prochains mois, le président Cyril Ramaphosa scellera le couronnement en reconnaissant formellement le roi des Zoulous, espérant mettre fin aux rivalités qui menacent la paix sur le royaume.