Elle s'est progressivement approchée de nous, l'air de rien, pendant toute l'année 2020. En 15 ans, la planète Mars n'a jamais été si proche de la Terre qu'aujourd'hui, mardi 6 octobre, alors qu'elle se trouve à 62 millions de kilomètres de distance.
Son périgée, c'est à dire son point d'orbite le plus proche de la Terre, a été atteint à 16h18, précisément. Impossible à observer à ce moment-là, sa proximité permettra de l'admirer comme jamais ces dernières années à partir de 20h20 environ. La planète rouge sera alors visible à l'oeil nu, dans la constellation des Poissons, et pourra être observée jusqu'à 8h du matin.
#Mars is here! It's spent 2020 approaching Earth, during the Martian southern spring and summer. Hope it's bringing some intelligent life here https://t.co/1IwtutSWJz pic.twitter.com/7KW4hAVzdY
— Andy Casely (@deeptwilight) October 1, 2020
Ce soir, ce sera le meilleur moment pour porter votre regard (ou votre télescope) vers Mars. La planète rouge n'a pas été aussi proche de la Terre depuis 15 ans et ne le sera plus avant 2029. #astronomie #espace pic.twitter.com/LzdAEBWinm
— AstroNova (@AstroNovaFR) October 6, 2020
Sur Twitter, des passionnés partagent déjà leurs prises de vue, issues de différentes observations au cours de l'année. Mises bout à bout, elles illustrent bien le rapprochement progressif de Mars vers la Terre.
Le périgée n'est pas le seul événement marquant concernant la planète rouge ce mois-ci. Mardi 13 octobre, elle sera à l'opposition. Cela signifie qu'en observant le ciel depuis la Terre, Mars sera à l'opposé du Soleil. Ce phénomène se produit tous les deux ans et implique que les deux astres fonctionnent à l'opposé : quand l'un se lève, l'autre se couche et inversement.
Interrogé par Numérama, Eric Lagadec, astronome adjoint au Laboratoire Lagrange de l'Observatoire de la Côte d'Azur, explique que cela se traduira par «des conditions d'observation optimales». Ce jour-là, Mars sera «visible toute la nuit, à l'est en début de nuit puis à l'ouest à l'aube».
Une opportunité à saisir puisqu'après son périgée la planète rouge s'éloignera à nouveau de la Terre et n'entamera son prochain rapprochement qu'à partir de 2029. Il faudra attendre 2035 pour que les deux astres ne soient plus qu'à 56,9 millions de kilomètres l'un de l'autre.