Steve Wilhite est mort à l'âge de 74 ans des suites du covid-19, qu'il avait contracté le 1er mars dernier. Et si son nom ne vous dit rien, son invention pourtant a déferlé dans nos messageries. Il est le créateur du format d'image GIF, pour «Graphics interchange format».
Sa mort a été confirmée par son épouse Kathleen Wilhite au média américain The verge.
The GIPHY team is sad to hear of the passing of Stephen Wilhite, the creator of the GIF file format.
GIPHY was built on a sincere love for the GIF — and we are indebted to the creativity and vision of Mr. Wilhite pic.twitter.com/CTPS895wCQ— GIPHY (@GIPHY) March 23, 2022
Elu «mot de l'année» par le dictionnaire Oxford en 2012, le GIF est apparu pour la première fois à la création de ce format d'image numérique en 1987. L'informaticien Steve Wilhite l'avait mis au point avec son équipe au sein de l'entreprise CompuServe, l'un des premiers fournisseurs de services en ligne.
Cette invention avait pour objectif d'afficher une photo le plus facilement possible, compte tenu des débits de l'époque, bien plus réduits qu'aujourd'hui. Dans sa forme d'aujourd'hui, un fichier GIF peut afficher jusqu'à 256 couleurs.
Le GIF s'est très vite répandu aux débuts d'Internet au milieu des années 90, et il est revenu en force au début des années 2010. Il est notamment utilisé sur les réseaux sociaux en complément des émojis.
Le 23 mars dernier, Twitter avait annoncé une nouvelle fonction afin de créer des GIF directement depuis l'application.