Vladimir Poutine était en Crimée ce samedi pour le 9e anniversaire de l'annexion de cette péninsule ukrainienne par la Russie. Un déplacement surprise au lendemain de l'émission d'un mandat d'arrêt international par la CPI à l'encontre du président russe.
Il s'agit du premier voyage de Vladimir Poutine en Crimée depuis le déclenchement de l'offensive russe en Ukraine le 24 février 2022, qui a valu à la Russie une série de sévères sanctions internationales, ajoutées à celles déjà imposées après l'annexion de 2014.
Arrivé à Sébastopol, port d'attache de la flotte russe de la mer Noire en Crimée, le président russe a notamment assisté à la cérémonie d'inauguration d'une école des arts pour enfants en compagnie du gouverneur local, Mikhaïl Razvojaïev, selon les images diffusées par la chaîne de télévision publique Rossia-1.
Cette ville n'étant située qu'à environ 240 km de Kherson, une cité méridionale ukrainienne reprise par l'armée de Kiev en novembre après le retrait des forces russes. Ce déplacement de Vladimir Poutine est aussi le premier effectué dans un endroit si proche de la ligne de front.
«Notre président Vladimir Vladimirovitch Poutine sait surprendre. Dans le bon sens de ce mot», a écrit sur Telegram Mikhaïl Razvojaïev. Selon lui, une école des arts pour enfants devait être inaugurée samedi avec une participation du dirigeant russe par visioconférence.
«Mais Vladimir Vladimirovitch est venu en personne. Parce que lors d'une journée historique comme aujourd'hui, il est toujours avec Sébastopol et ses habitants», a affirmé le gouverneur local. «Notre pays a un dirigeant incroyable!», s'est-il enthousiasmé.
La Crimée, territoire de la discorde
La Russie a annexé la Crimée le 18 mars 2014, après un référendum non reconnu par Kiev et la communauté internationale.
Si le président ukrainien Volodymyr Zelensky a affirmé en janvier qu'il entendait reprendre la Crimée - «notre terre» - avec des armes, Moscou ne cesse de marteler que la «Crimée est russe», en refusant d'en faire l'objet d'éventuelles négociations de paix.
Vladimir Poutine, dont la dernière visite en Crimée remonte à novembre 2021, est visé depuis vendredi par un mandat d'arrêt émis à son encontre par la Cour pénale internationale (CPI), qui l'accuse de crime de guerre et de «déportation illégale» d'enfants ukrainiens.
Le Kremlin a jugé «nul et non avenu» ce mandat, dont l'émission a été annoncée le même jour où Moscou et Pékin ont dévoilé la visite du dirigeant chinois Xi Jinping en Russie la semaine prochaine, censée ouvrir une «nouvelle ère» dans les relations entre les deux alliés.
Cette visite aura lieu du 20 au 22 mars, un peu plus d'un an après le lancement de l'offensive russe en Ukraine qui a conduit le Kremlin à se réorienter vers la Chine, sur fonds de tensions avec l'Occident qui soutient l'Ukraine