Un archéologue britannique affirme avoir localisé, dans le nord-ouest de l'Angleterre, un tumulus qui pourrait abriter la sépulture d'Ivar le Désossé, célèbre chef de viking du IXe siècle.
Une découverte potentiellement majeure. Steve Dickinson, archéologue indépendant britannique, estime avoir identifié en Cumbria, dans le nord-ouest de l'Angleterre, un tumulus susceptible de correspondre à la tombe perdue d'Ivar le Désossé, un chef viking légendaire mort aux alentours de l'an 873.
Le chercheur désigne ce site sous le nom de «King's Mound», traduction du terme latin Cuningishou. Par mesure de protection, son emplacement précis reste pour l'instant confidentiel, alors que les recherches se poursuivent.
Selon Steve Dickinson, les sagas islandaises évoquent l'inhumation d'Ivar «en Angleterre, dans un tertre situé à une frontière», une description qui correspondrait à la zone étudiée.
Des indices archéologiques compatibles avec une sépulture royale
Pour localiser le site, l'archéologue et son équipe se sont appuyés sur des documents médiévaux, identifiant également 39 tumulus plus petits autour de la structure principale. Plusieurs artefacts jugés significatifs y ont déjà été mis à jour.
Parmi eux figurent notamment des rivets et des pièces métalliques appartenant à un navire, ainsi que des poids en plomb utilisés dans le commerce. Des éléments caractéristiques des inhumations vikings en bateau, réservées aux élites scandinaves.
De telles sépultures monumentales ont déjà été découvertes en Scandinavie, mais aucune en Grande-Bretagne n'a jusqu'ici été formellement associée à un souverain viking identifié. Le célèbre site de Sutton Hot, souvent cité en comparaison, appartient en réalité à la période anglo-saxonne, antérieure à l'ère viking. Selon Steve Dickinson, si son hypothèse est confirmée, il pourrait donc s'agir du premier enterrement royal viking de ce type découvert en Angleterre.
Le chercheur affirme également avoir repéré des vestiges d'infrastructures datant de l'âge viking, dont des bases de flotte et des trous de poteaux qui pourraient correspondre à un Palais Royal mesurant environ 64 mètres de long.
Ivar le Désossé, figure mythique de l'expansion viking
Personnage majeur des récits nordiques, Ivar le Désossé reste entouré de mystère. Les historiens débattent encore de l'origine de son surnom, qui pourrait faire référence à une maladie génétique ou à une particularité physique décrite dans les sources médiévales.
Chef militaire redouté, il est notamment associé à la fondation d'un important établissement viking dans Dublin et au royaume de Laithlind, dont la localisation exacte demeure incertaine. Pour Steve Dickinson, la signification du nom «terre des marais et des lacs» correspondrait précisément à la région de Cumbria où se trouve le tumulus.
De nouvelles investigations sont prévues cet été, avec des analyses géophysiques et des sans par radar pénétrant le sol afin d'observer l'intérieur du monticule sans procéder à une excavation complète. Une fouille n'est pas envisagée à ce stade, notamment pour des raisons logistiques, financières et de conversation du site.
