Tous les regards sont tournés vers l'astéroïde 2024 YR4, découvert en décembre dernier par un télescope au Chili. La Nasa estime qu'il possède 3,1% de chances que l'objet céleste touche la Terre le 22 décembre 2032. Une situation inédite.
Entre 40 et 100 mètres de diamètre, c’est la taille de cet astéroïde découvert le 22 décembre 2024. Repéré par un télescope situé au Chili et depuis renommé «2024 YR4», l’objet céleste se trouverait actuellement à 43 millions de kilomètres de la Terre, selon le média Space.com, soit environ la distance entre notre planète et Venus.
Mais, pourquoi cet astéroïde est-il attentivement observé par les agences spatiales européennes et américaines ? Les spécialistes s’inquiètent de son rapprochement d’ici à 2032. En effet, selon les estimations, «2024 YR4» devrait se trouver à seulement 106.000 kilomètres de la Terre en décembre de cette année et pourrait directement toucher notre planète.
UN RISQUE DE COLLISION SANS CESSE REVU À LA HAUSSE
Il y a, à ce jour, 3,4% de chances que cette hypothèse se réalise, selon la Nasa. «C’est une situation unique», a expliqué Ian Carnelli, chef de projet de la mission de défense planétaire Hera de l’ESA, à nos confrères du Parisien. C’est «la première fois qu'un objet arrive à ce niveau de probabilité», ajoute-t-il, depuis que les scientifiques sont capables de calculer ces trajectoires.
Un astéroïde de ce type pourrait toucher la Terre à une impressionnante vitesse de 17 km/s, et déploierait l’équivalent de 8 mégatonnes de TNT. Un tel impact pourrait créer une explosion dans l’atmosphère, ou creuser un cratère, notamment selon l’angle de l’astéroïde et sa composition.
Un phénomène visible d'ici à 2028
2024 YR4 s’est ainsi hissé tout en haut de la liste des objets célestes à surveiller par l’Agence spatiale européenne, et de la Nasa.
Les scientifiques se montrent néanmoins prudents : son orbite demeure encore incertaine, et l’astéroïde pourrait aussi tout simplement «rater» la Terre. Interrogé par le média Space.com, David Rankin, ingénieur et chasseur d’astéroïde, a indiqué qu'il serait une nouvelle fois observé en février.
«Il est possible que même après février, nous ne sachions pas avec certitude si l'astéroïde va frapper ou manquer la Terre en 2032. Nous devrions être en mesure de mieux le déterminer d’ici à 2028, lorsque ce phénomène devrait redevenir visible».
Pour rappel, la Nasa avait testé une méthode de défense planétaire avec la mission DART, percutant en septembre 2022 l’astéroïde Dimorphos. L’agence avait confirmé que son orbite avait été déplacée.
