Le N°2 mondial Novak Djokovic, tenant du titre, conclut l’année 2024 en Grand Chelem sans trophée, après avoir perdu dès le troisième tour de l’US Open de tennis face à l'Australien Alexei Popyrin (28e), ce vendredi à New York.
Il devra remettre sa quête d'un 25e trophée du Grand Chelem à plus tard. Au lendemain de l'élimination surprise de l'Espagnol Carlos Alcaraz, vainqueur en 2022, c'est Novak Djokovic, légende du tennis, qui est tombé dans l'arène du court Arthur-Ashe dès le troisième tour un peu avant minuit ce vendredi 30 août, face à l'Australien Alexei Popyrin (28e) 6-4, 6-4, 2-6, 6-4, à New York.
«Bravo à lui il mérite sa victoire, il a été très bon», a commenté le Serbe de 37 ans. «Pour ma part j'ai très mal servi. J'ai essayé de nombreuses choses, parfois c'est un problème on en perd ses bases, son rythme. Ces trois matches ici ont été un combat mental, je n'ai jamais approché mon meilleur niveau», a-t-il poursuivi, en ajoutant que «j'ai affiché un des pires niveaux de tennis de ma vie».
Une première depuis 2017
Novak Djokovic n'avait plus été battu aussi tôt à New York depuis 2006 et un revers contre l'Australien Lleyton Hewitt, présent en tribunes vendredi pour soutenir son compatriote. En Grand Chelem, sa dernière défaite avant les huitièmes de finale remontait à début 2017 et un échec au deuxième tour de l'Open d'Australie contre l'Ouzbek Denis Istomin.
Si le Serbe avait battu à deux reprises cette saison l'Australien Alexei Popyrin - en tournoi du Grand Chelem, au deuxième tour de l'Open d'Australie, puis au troisième tour de Wimbledon -, ce dernier est apparu vendredi bien plus fort que ne le suggère son classement (28e). Complet, l'Australien a su accélérer en fin de première manche puis profiter d'un Novak Djokovic qui manquait de mordant dans le deuxième set pour mener 2-0, avant le réveil du Serbe.
L'intensité a culminé lors d'un quatrième set superbe, où les échanges de grande classe se sont multipliés. Le cinquième jeu, sublime, s'est conclu sur un long cri animal d’Alexei Popyrin, lâché alors que la balle sortait tout juste de sa raquette sur un coup droit gagnant venu des tripes, pour un break qui l'a lancé vers l'exploit.
Pour rappel, Novak Djokovic a amassé 12 titres en Majeurs pour en totaliser 24, un record détenu à égalité avec l'Australienne Margaret Court qu'il entendait bien dépasser à New York, un mois après l'émotion de sa médaille d'or olympique à Paris.
