Au bout d'un sacré bras de fer de près de 3h, le local Valentin Vacherot a terrassé le Polonais Hubert Hurkacz (6-7 (4), 6-3, 6-4). Il devient le premier Monégasque à rallier les quarts de finale sur le Rocher.
A jamais dans l'Histoire du Rocher. 20 ans après son demi-frère et entraîneur Benjamin Balleret, qui s’était incliné contre Roger Federer en huitièmes en 2006, Valentin Vacherot aura donc fait mieux, en terrassant Hubert Hurkacz (6-7 (4), 6-3, 6-4) pour devenir le premier Monégasque à s'offrir un quart de finale sur le Rocher. Vertigineux pour le local de l'étape qui semble refuser d'émerger de son rêve princier.
Le Monégasque démarrait pied au plancher. Onze petites minutes avaient suffi à Vacherot (25e) pour s'asseoir à 3-0, double break, avec déjà une vue très dégagée sur la prise de la première manche. Puis plus grand-chose si ce n'est une accumulation de fautes directes. Le premier set fut à l'image de cette tension-là : indécis, haché, nerveux.
Les deux joueurs se rendirent coups pour coups, chacun tenant sa mise en jeu avec application, sans que l'un ni l'autre ne parvienne à faire le moindre écart décisif. Jusqu'au tie-break. Plus constant, «Hubi» (74e mais ex n° 6 mondial) forçait le destin pour rallier dans sa besace la première manche.
Un exploit doublement historique
Toujours soutenu par un kop blanc et rouge aussi déterminé que lui, Vacherot semblait émoussé au début du deuxième set mais continuait d'imposer son jeu lourd pour s'offrir la seconde manche et surtout le droit de rêver.
Les hostilités d'une dernière manche au couteau se lançaient dans l'apprêté de la nuit noire de Monte-Carlo. La partie basculait finalement dans le fameux septième jeu, lorsque le Monégasque breakait sur sa quatrième opportunité du jeu. A 5-4, il eut toutes les peines du monde pour conclure mais finissait par s’agenouiller, bras levés au ciel, criant sa joie, après 2h53.
«Encore un match de fou, résuma-t-il. Avec ces conditions, c’est tellement difficile de faire des points gagnants. Les balles sont lourdes. Mais je suis fier notamment de la manière dont j’ai élevé mon niveau au troisième». Invaincu contre les joueurs hors top 50 depuis sept mois (14 victoires en 14 duels), le voilà assuré d'intégrer le top 20 mondial lundi. Encore une première, en simple, pour un joueur du Rocher.
