A un mois des élections municipales, la question du renouvellement des maires intervient dans les quelque 35.000 communes françaises. Alors que certains sont en poste depuis plusieurs décennies, voici combien de mandats un édile peut faire dans une carrière.
C’est une question qui va inévitablement se poser dans les semaines à venir, à un mois des élections municipales qui se tiendront les 15 et 22 mars 2026 : faut-il réélire le maire de sa commune en poste depuis au moins 2020 ? Si le mandat le plus long en France a duré pas moins de 72 ans, que dit la loi aujourd’hui sur le nombre maximum de mandatures que peut effectuer un édile dans une commune ?
Contrairement à certains pays qui imposent une limite au nombre de mandats pour les élus locaux, la législation française ne fixe pas de plafond pour le cumul des mandats municipaux. Un maire peut ainsi se représenter autant de fois que le souhaitent les électeurs de sa commune. Cette règle s’applique quelle que soit la taille de la commune, qu’il s’agisse d’un petit village ou d’une grande ville.
Concrètement, en France, il n’existe aucune limite légale au nombre de mandats qu’un maire peut exercer. Tant qu’il est réélu, un maire peut rester en fonction indéfiniment. C’est ce qui explique bon nombre de mandats actuels qui durent depuis plus d’un demi-siècle, comme à Priez (Aisne) où Yves Bahu, 93 ans, en poste depuis soixante-sept ans, se présente pour la douzième fois en mars prochain pour conserver sa mairie.
Respecter le jugement des électeurs
Cette absence de limite s’explique par la volonté de respecter le choix des électeurs et le jugement des citoyens pour déterminer si un élu reste compétent et légitime dans la gestion des affaires locales, qui nécessitent une connaissance approfondie de la commune et de ses habitants. La loi considère que le renouvellement démocratique se fait naturellement à chaque élection municipale, sans avoir besoin d’une restriction légale.
Certains maires français ont illustré cette continuité dans le temps. Dans de nombreuses petites communes rurales, il n’est pas rare qu’un maire reste en poste plus de trente ou quarante ans. Même dans des villes plus importantes, certains maires ont été réélus à plusieurs reprises, prouvant que la longévité d’un mandat peut être synonyme de stabilité pour la commune et de continuité des projets.
Pas de cumul des mandats
Si la loi ne limite donc pas le nombre de mandats d’un maire, certaines règles et contraintes peuvent influencer la durée et les conditions d’exercice de son mandat. Ces exceptions concernent notamment les incompatibilités, les grandes villes et le cumul des mandats.
Un élu ne peut en effet pas cumuler certaines fonctions : par exemple, un député ne peut pas exercer certaines fonctions exécutives locales en même temps que son mandat national. Par ailleurs, les fonctionnaires doivent parfois obtenir une mise en disponibilité pour devenir maire.
Les maires des grandes villes, comme Paris, Lyon ou Marseille, doivent gérer des structures particulières. À Paris, le maire collabore avec les maires d’arrondissement et le conseil municipal, tandis qu’à Lyon et Marseille, les intercommunalités exigent une coordination constante. Ces contraintes rendent la réélection plus compétitive.
