Les patients infectés par le coronavirus conserveraient le pathogène dans leur système respiratoire durant pas moins de 37 jours, soit près de cinq semaines, selon une étude publiée cette semaine dans la revue scientifique The Lancet.
Ainsi, explique l'article, des médecins chinois ont notamment détecté le virus dans des prélèvements effectués sur des survivants une vingtaine de jours après que ceux-ci ont été infectés.
Ces découvertes ont «d'importantes implications à la fois pour le processus de décision concernant l'isolement et sur la durée nécessaire d'un traitement antiviral», ont expliqué les médecins de l'académie chinoise des sciences médicales.
Car pour le moment, la période d'isolation rcommandée après une exposition n'est que de 14 jours pour éviter de propager le virus. Mais les personnes touchées restent donc contagieuses très longtemps après avoir été guéries.
Pour comparaison, seul un tiers des patients touchés par le SARS avaient gardé l'agent pathogène das leur système aussi longtemps.
