Après la découverte de deux de ces spécimens dans l'Etat de Washington en décembre 2019, les scientifiques craignent que le frelon géant ne se propage en Amérique du Nord. Mais quels risques présentent ces insectes et d'où viennent-ils ?
Tout d'abord, il convient de différencier le frelon géant (vespa mandarinia) du frelon asiatique (vespa velutina nigrithorax).
Le frelon géant présente un risque pour l'être humain, c'est pour cela qu'il est surnommé par certains «frelon meurtrier». Au Japon, où ces insectes sont parfois chassés pour être mangés, environ 30 à 50 personnes meurent chaque année de leur piqûre. «Leur vénin est plus toxique que celui des abeilles ou des guêpes de chez nous et ils en ont une plus grande quantité», explique la porte-parole du département de l'Agriculture de l'Etat de Washington, Karla Salp. Néanmoins, ces insectes sont presques inoffensifs : «Dès lors que vous ne marchez pas sur un nid ou que vous ne vous approchez pas d'une ruche dont ils ont pris possession, il y a vraiment peu de chance que vous soyez piqués».
En revanche, les frelons géants sont très dangereux pour les abeilles, dont les colonies sont déjà en net déclin dans de nombreuses régions du monde. En effet, ces insectes s'attaquent surtout aux ruches, dont ils déciment les abeilles pour nourrir leurs larves. Ainsi, ils constituent une véritable menace pour les apiculteurs, qui craignent que leurs ruches ne soient totalement détruites par les frelons géants. Mais aussi pour le monde entier, la disparition des abeilles pouvant provoquer des crises alimentaires et sanitaires sans précédent.
«Ce sont des passagers clandestins»
On ignore encore comment le frelon géant essentiellement présent en Asie a pu arriver jusqu'aux Etats-Unis. «En général, ce sont des passagers clandestins embarqués involontairement sur quelque chose comme un conteneur maritime, ou sur quelqu'un», explique à l'AFP Karla Salp. Le frelon asiatique, qui a commencé à coloniser une partie de l'Europe de l'ouest, est d'ailleurs lui-même probablement arrivé en 2004 dans une cargaison de poteries en provenance de Chine, livrée dans le sud-est de la France d'où il a essaimé.
S'il n'est pas éradiqué d'ici environ deux ans, les entomologistes redoutent que le «frelon meurtrier» puisse se diffuser en Amérique du Nord et s'y établir définitivement.
