Accusé plusieurs fois d'agressions sexuelles, remarqué pour son racisme mais aussi pour sa jeunesse : Madison Cawthorn, 25 ans, devient le plus jeune républicain jamais élu au Congrès.
Le benjamin du Congrès
Ce 4 novembre, le Congrès accueille un nouveau benjamin. Madison Cawthorn, 25 ans, a remporté sa circonscription de Caroline du Nord, solidement ancrée à droite.
Sa victoire face au démocrate Moe Davis lui permet de devenir le plus jeune républicain jamais élu au Congrès. Il est également le plus jeune élu, tous partis confondus, depuis cinquante ans.
Réagissant à sa victoire, Cawthorn a tweeté : «Continuez de pleurer, les libéraux». Le ton est donné.
Cry more, lib.
— Madison Cawthorn (@CawthornforNC) November 4, 2020
«L'AOC de droite»
Cawthorn n'était pourtant pas pressenti pour gagner. Il a attiré l'attention en remportant en juin la primaire républicaine de son district, balayant un candidat de l'establishment que même Donald Trump avait approuvé.
Son histoire n'est pas sans rappeler celle d'une autre élue : Alexandria Ocasio-Cortez. Surnommée «AOC», la benjamine du Congrès jusqu'à l'élection de Cawthorn avait elle aussi créé la surprise en remportant à 29 ans la primaire démocrate face à un ténor du parti.
Cawthorn présente d'ailleurs beaucoup d'autres points communs avec elle. Rebaptisé «l'AOC de droite», il est jeune, très éloquent, prêt à défendre les valeurs de sa génération... Et c'est ici qu'un fossé les sépare.
Trumpiste, sauf pour la santé
Car contrairement à AOC, Cawthorn n'a rien d'un progressiste. Il se revendique trumpiste, contre l'avortement, et pour le port des armes à feu.
Il séduit également les républicains par son image de combattant : à 18 ans, Cawthorn a été victime d'un grave accident de voiture et s'est retrouve paralysé à partir de la taille.
Mais avec une facture médicale de plus de 3 millions de dollars sur les bras, cet événement l'a poussé à se détacher de la ligne républicaine en matière de santé. Comme les démocrates, il plaide pour une réforme du système de santé américain.
Accusé de RACISME...
L'image de «guerrier» de Cawthorn en a cependant pris un coup lorsqu'une certaine publication a été déterrée de son compte Instagram. Celle-ci le montre, tout sourire, posant devant le Nid d'aigle (Allemagne).
Cawthorn écrit en légende que visiter la maison de vacances d'Hitler (qu'il appelle «le Führer») figurait sur sa «liste des choses à faire avant de mourir» et qu'il «n'est pas déçu».
Face aux réactions, Madison Cawthorne a affirmé qu'il condamnait le racisme et le suprémacisme blanc.
Une nouvelle polémique a pourtant éclaté lorsque Cawthorn a écrit à propos de Tom Fieldler, un journaliste très critique à son égard : «Il a quitté son job à Boston pour travailler pour des hommes non-blancs, comme Cory Booker, qui veut ruiner la carrière des politiciens blancs».
Cawthorn a plus tard expliqué que selon lui, «ruiner la carrière des politiciens blancs» n'était pas une phrase raciste.
... Mais aussi d'agressions sexuelles
Enfin, plusieurs femmes accusent le nouveau benjamin du Congrès d'être un agresseur sexuel.
Katrina Krulikas a raconté à Citizen Times un rendez-vous avec Madison Cawthorn, alors âgé de 19 ans : «Il a franchi la ligne rouge. Il m'a mise très mal à l'aise, il a fait des choses que je ne voulais pas qu'il fasse.»
Elle affirme également : «Je ne suis pas la seule à avoir subi ça. Ce qu'il a fait, c'est un comportement habituel chez lui.»
Comportement que Cawthorn a nié. «Je l'ai embrassée tout à fait normalement», a-t-il expliqué dans un interview à Smoky Moutain News. «Dès que j'ai réalisé qu'elle ne voulait pas - elle s'est reculée - le rendez-vous s'est terminé.» Avant d'ajouter : «Je vous assure que j'ai du respect pour toutes les femmes».