Dans le cadre d'un accord signé entre la France et l'entreprise spatiale américaine Vast, les astronautes français Thomas Pesquet et Arnaud Prost partiront dans l'espace en 2027. Si le premier rejoindra l’ISS, le second embarquera pour Haven-1, la future et première station spatiale privée.
Un nouveau chapitre de la conquête spatiale s’ouvre. Les deux astronautes Thomas Pesquet et Arnaud Prost partiront dans l'espace en 2027 dans le cadre d'un accord signé entre la France et l'entreprise spatiale américaine Vast, a annoncé ce lundi 1er juin Emmanuel Macron à l’occasion du Sommet Choose France. Les deux Français participeront à des missions distinctes d'environ deux semaines.
Celle impliquant Thomas Pesquet se fera en partenariat avec la Nasa et aura pour destination la Station spatiale internationale (ISS), où il a déjà séjourné à deux reprises pendant plus de six mois et où se trouve actuellement une autre Française, Sophie Adenot.
Quant au deuxième vol, il emmènera Arnaud Prost, qui n'est jamais allé jusqu'ici dans l'espace, à bord de la station spatiale commerciale Haven-1. Encore en cours de développement, cette dernière doit devenir l'une des premières infrastructures privées habitables en orbite terrestre basse, pour une mission qui s’avère être une première mondiale.
Haven, qu’est-ce que c’est ?
Vast, société basée en Californie et fondée en 2021, appartenant au milliardaire américain Jeb McCaleb, a décidé d’appeler son projet «Haven», voire «Haven-1», laissant sous-entendre que d’autres projets de ce genre pourraient continuer à voir le jour. Effectivement cette dernière précédera la création d'une station plus grande, Haven-2, que Vast souhaite mettre en service pour remplacer la Station spatiale internationale (ISS).
Ce projet de future station spatiale privée, soutenu notamment par SpaceX, devrait être placé à 400 km au-dessus de la Terre, et à 2.000 km au maximum, soit en orbite terrestre basse.
Cette hauteur a été mûrement réfléchie. Elle est parfaitement située afin d’éviter d’entrer dans une atmosphère trop dense en cas de placement trop bas et des radiations trop importantes dans le cas contraire.
Quel est le but de cette station ?
«À l’instar des stations spatiales gouvernementales, Haven-1 vise à fournir une infrastructure permanente à des entités non étatiques pour la recherche, la production ou le tourisme spatial», indique l’entreprise d’Elon Musk.
Cette dernière qui doit «ouvrir un nouveau chapitre de la présence humaine en orbite» a pour objectif de devenir un élément clé de l’écosystème spatial commercial, tout en offrant aux scientifiques, industriels et pionniers de l’orbite basse un «nouvel outil de travail compact, modulaire et habitable».
Au début du projet, le premier module, d’un volume habitable de 45 m³, devrait pouvoir recevoir jusqu’à quatre astronautes pour des missions de deux semaines. D’autres modules devraient être ajoutés au fur et à mesure afin d’atteindre une longueur totale de 100 mètres. À partir de 2030, la station pourra accueillir quelques dizaines de personnes.
Vast vise également à rendre ses futures stations accessibles à une clientèle privée en offrant des séjours de courte durée pour des «touristes spatiaux». Toutefois, cet objectif ne devrait pas être atteint avant la fin de cette décennie.
Quand est-ce que le décollage est prévu ?
Pour les deux missions annoncées de deux semaines chacune, qui seront consacrées à des activités scientifiques, éducatives et de démonstration technologique, Vast entend utiliser les fusées de SpaceX Falcon-9 et le vaisseau Crew Dragon, le seul appareil américain actuellement habilité à transporter des astronautes jusqu'à l'ISS.
Selon le calendrier prévisionnel du projet, le décollage de Arnaud Prost devrait avoir lieu courant 2027 et cela juste après la mise en orbite de la station. Néanmoins la date exacte du lancement, ainsi que les détails concernant les équipages et le programme des missions, restent à confirmer. Ces informations devraient être dévoilées lors du Sommet spatial international qui se tiendra les 9 et 10 septembre 2026 à Paris.
Concernant Thomas Pesquet, l'entreprise californienne a précisé que l'astronaute français devrait être le commandant de la mission à laquelle il participera. Celle-ci devrait être lancée au plus tôt à l'été 2027.
