Le dénouement de cette 10e Coupe du monde de rugby approche, avec l'Afrique du Sud qui affronte l'Angleterre, ce samedi 21 octobre, en demi-finale. C'était l'affiche de la finale de la dernière Coupe du monde, et les Anglais voudront prendre leur revanche.
La revanche de la finale de l'édition 2019. L'Afrique du Sud, plus que jamais sûre de sa force, affronte, ce samedi 21 octobre, une Angleterre peu convaincante jusque-là mais qui espère se sublimer pour prendre sa revanche. Pour les Springboks, remplis de confiance après avoir écarté l'hôte français en quarts (29-28), la route d'un quatrième titre - après ceux de 1995, 2007 et 2019 - passe donc par le XV de la Rose, au Stade de France (21h00).
«Ils seront au rendez-vous»
Si la logique sportive du moment est respectée, l'affaire est entendue : la Nouvelle-Zélande aura battu l'Argentine la veille et les Sud-Africains affronteront les All Blacks pour savoir laquelle de ces deux grandes nations du rugby remportera une quatrième étoile, un record. Sur le papier, les coéquipiers de Siya Kolisi, ne doivent en effet faire qu'une bouchée de ce XV de la Rose peu inspiré lors de leur victoire en quart face aux Fidji (30-24).
Mais les Anglais ne sont jamais aussi forts que lorsqu'ils se retrouvent dos au mur et les Sud-Africains le savent fort bien. «On aborde ce match comme n'importe quelle équipe aborderait une demie. Les quatre équipes ont encore deux gros matchs à jouer pour soulever le trophée. C'est suffisant pour se motiver», a dit le deuxième ligne Eben Etzebeth, bourreau des Bleus dimanche. «On sait qu'ils vont nous attendre sur le combat et l'agressivité. Ils seront au rendez-vous samedi mais nous aussi», a poursuivi l'ancien Toulonnais.
«Les Sud-Africains ne sont pas champions du monde par hasard»
Quelques mois après l'arrivée de Steve Borthwick sur le banc, en remplacement de l'Australien Eddie Jones, le XV de la Rose a en outre retrouvé quelques couleurs. «Ils ont un tout nouveau staff et je trouve que Steve a mis en place un modèle de jeu différent de celui d'Eddie. Comme pour tout, il faut du temps pour s'y habituer. Mais plus ils passent de temps ensemble, plus ils sont à l'aise», a estimé le sélectionneur sud-africain Jacques Nienaber.
«Les Sud-Africains ne sont pas champions du monde par hasard. La meilleure façon de leur montrer du respect est de tout donner», a commenté le troisième ligne Ben Earl. Pour le deuxième ligne Maro Itoje, les Boks ne sont pas invincibles. Surtout, «ce n'est pas juste un autre match, c'est un match spécial, une occasion rare», a-t-il relevé.
Dans les esprits anglais reste gravée la finale de l'édition 2019 au Japon, lors de laquelle l'Afrique du Sud avait nettement dominé le XV de la Rose (32-12) en finale en imposant sa loi, celle des gros bras. Même si le capitaine anglais Owen Farrell veut croire que «Yokohama, c'était il y a longtemps», il s'agit d'une nouvelle opportunité, un nouveau défi.