Le cholestérol total, reflet de l’ensemble des graisses qui circulent dans notre sang, constitue un indicateur clé du profil lipidique et devient notre ennemi quand il dépasse certains taux. Voici les principales causes de sa présence.
Le cholestérol est une molécule indispensable à l’organisme. Il est fabriqué majoritairement par le foie (environ 2/3) et via des apports alimentaires (environ 1/3), essentiellement d’origine animale. Il participe à la composition des membranes cellulaires mais aussi à la production d’hormones stéroïdiennes (œstrogènes, testostérone, cortisol), de vitamine D, et de sels biliaires pour la digestion des graisses. Il constitue un indicateur clé du profil lipidique d’un patient.
Il existe plusieurs types de cholestérols (HLD, LDL, et total), ainsi que des triglycérides, qui représentent les autres formes de graisses contenues dans notre sang. L'excès de cholestérol n’est pas une maladie en soi mais un facteur de risque pour des maladies du cœur et des vaisseaux sanguins. Lorsque son taux est durablement trop élevé, le cholestérol a tendance à se déposer sur les parois des artères, ce qui rétrécit leur diamètre et peut avoir de graves conséquences.
Le dépistage de l'excès de cholestérol se fait par une analyse de sang, qui évalue les taux de LDL, ou «mauvais cholestérol», de HDL, faussement appelé «bon cholestérol», ainsi que celui de triglycérides, qui représente l’essentiel des graisses du sang qui ne se trouvent pas sous forme de cholestérol. On mesure aussi le taux de cholestérol dit «total», qui inclut les taux de cholestérol HDL et LDL, ainsi qu’un cinquième du taux de triglycérides. Ce taux doit habituellement être inférieur à 2 g/l.
Les causes d’un cholestérol total élevé
Plusieurs facteurs peuvent conduire à une hausse du cholestérol total :
- L'hérédité.
- Une alimentation trop riche en graisses d’origine animale.
- Le sexe : les hommes ont généralement un taux de cholestérol plus élevé que les femmes.
- Des maladies associées : diabète, troubles thyroïdiens, pathologies hépatiques ou rénales, obésité.
- Le tabagisme et la consommation d’alcool.
- La sédentarité peut entraîner une prise de poids, et souvent le niveau de cholestérol LDL.
Signes et complications
L’hypercholestérolémie, qui touche environ un Français sur six (10 millions de Français souffrent d'un excès de cholestérol, dont 2 millions d’un excès important) est généralement asymptomatique. Toutefois, ses complications peuvent être graves comme une angine de poitrine, un infarctus du myocarde, un AVC, une artérite des membres inférieurs, entraînant des crampes douloureuses à l’effort ou encore une dysfonction érectile, due à une circulation sanguine altérée.
Pour limiter l’excès de cholestérol, l’hygiène de vie est à surveiller afin de maintenir le taux en dessous d’un certain seuil. Il est recommandé d’éviter les graisses saturées c’est-à-dire limiter beurre, charcuterie, fritures, viennoiseries, fromages gras mais au contraire de privilégier les huiles riches en acides gras mono et polyinsaturés (colza, tournesol, olive). Une personne atteinte doit opter pour une alimentation équilibrée, une activité physique régulière, et veiller à une gestion du poids.
Si aucune amélioration n'est constatée au bout de trois mois, un traitement médicamenteux peut être prescrit notamment pour traiter l’hypercholestérolémie.
Le bilan lipidique doit être réalisé à jeun, idéalement depuis au moins 12 heures. Un taux de cholestérol total devient inquiétant lorsqu'il dépasse 2,4 g/L. Il doit, dans l'idéal, être inférieur à 2 g/L. Le taux maximum de cholestérol LDL doit être de 0,55g/L en cas d'antécédents cardiovasculaires, de 0,70g/L en cas de facteurs de risque cardiovasculaire, et inférieur à 1g/L en l'absence de facteurs de risque.
